Mercedes-Benz W121 BII

Der Daimler-Benz W121 ist die interne Bezeichnung des von 1955 bis 1963 produzierten 190 SL und wurde zur leichteren Unterscheidung vom Pontonmodell 190 um den Zusatz BII (Baureihe II) ergänzt. Plattform für diesen Touren-Sportwagen waren die Ponton-Modelle 180er/190er und ab 1953 gab es  bereits die ersten Studien einer zwei- bzw. viersitzigen Variante des 180er.

SL ist die Kurzform von „Sport Leicht“. Der 190 SL sollte nahe an seinen „großen Bruder“, den 300 SL Flügeltürer, heranrücken, die Fahrleistungen differierten aber erheblich (105 PS gegenüber 215 PS). Bei Daimler-Benz war man sich von Anfang an dessen bewusst und sprach von einem „Touren-Sportwagen“.

Die Geschichte des Mercedes-Benz 190 SL beginnt mit Maximilian Hoffman. Er ist in New York seit 1952 offizieller Importeur der Marke Mercedes-Benz für den US-Markt. Als das Unternehmen ihm Anfang September 1953 zwei Ideen vorstellt, erkennt er deren Verkaufspotenzial für die USA: das Rennsportcoupé vom Typ 300 SL (Baureihe W 194) als Serienfahrzeug zu bringen und diesem zugleich einen offenen Tourensportwagen zur Seite zu stellen.

Mit Konstruktions- und Entwicklungsaufgaben war Daimler-Benz vollauf eingedeckt. Aufgrund der hohen Arbeitsbelastung setzt Mercedes sogar die für 1953 geplante Teilnahme an Sportwagenrennen aus. Die neuen SL erhöhen also den Druck, doch sie sind wichtig für das Image von Mercedes-Benz. Die 1950er Jahre sind Aufbruchjahre in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg. Und reizvoll sind die Fahrzeuge zudem, weil im Mercedes-Benz Programm sportliche Autos fehlten. Bereits Mitte September 1953 fällt der Vorstand deshalb die Entscheidung dass die Straßenversion vom Typ 300 SL (W 198 I) kommt und gleichzeitig ein kleinerer offener Sportwagen, der Typ 190 SL (W 121).

Die Geburtsstunde der SL-Klasse

Fünf Monate nach dem Beschluss sollen der Supersportwagen und der Tourensportwagen ihre Premiere in Amerika feiern, auf der International Motor Sports Show in New York, die dort vom 6. bis 14. Februar 1954 stattfand. Damals die wichtigste Automesse jenseits des Atlantiks. Schon wenige Tage nach der Vorstandsentscheidung für beide Fahrzeuge prüft das Direktorium die ersten Entwürfe und weitere zwei Wochen später können sie das erste Modell im Maßstab 1:10 beurteilen, dem acht Wochen danach ein 1:1-Modell folgt.

Die Bodengruppe (vom 180 stammend) muss den neuen Vorstellungen angepasst und der richtige Motor gefunden werden. Außerdem schreibt der enge Terminplan vor, dass die Konturen für die Klopfhölzer, auf denen die Karosserie entstehen wird, bis 31. Oktober 1953 endgültig festliegen. Der Wettlauf mit der Zeit gelingt: Mercedes-Benz erlebt auf der Show eine enorm positive Resonanz auf beide Fahrzeuge.

Bis zum damaligen Zeitpunkt hat es die Karosserie verschiedener Typen auch in der zweisitzigen Ausführung als Cabriolet, Roadster und Coupé gegeben, zuletzt den Mercedes-Benz 220 Cabriolet A (W 187). Diese Variante wird laut Chefingenieur Fritz Nallinger künftig von den SL-Fahrzeugen ersetzt, und zwar ausdrücklich nicht mehr in der bisherigen konventionellen Linien- und Kühlergesichtausführung, sondern in der SL-Ausführung, inklusive Zentralstern im Kühlergrill. Damit ist der Typ 190 SL das Symbol einer neuen Produktphilosophie und Urvater der SL-Klasse.

Zunächst beginnt im August 1954 die Serienproduktion des 300 SL. Der Typ 190 SL hingegen wird noch einmal gründlich überarbeitet. Denn das Fahrzeug von der International Motor Sports Show in New York ist weder technisch erprobt noch stilistisch ausgereift. Im März 1955 präsentiert Daimler-Benz dann auf dem Automobilsalon Genf die endgültige Ausführung des 190 SL. Der Karosserieentwurf stammt von Walter Häcker, er ist eng an das Flügeltüren-Coupé 300 SL angelehnt, jedoch hat der Typ 190 SL im Gegensatz zu diesem ein versenkbares Verdeck.

Die Serienkarosserie zeigt im Vergleich zum Showcar deutliche Unterschiede: Die stilisierte Ansaughutze auf der Motorhaube ist entfallen, die Vorderkante der Motorhaube nach hinten verlegt, auch über den hinteren Radausschnitten gibt es Lanzetten, und die Stoßstangen, Blinker und Rückleuchten sind modifiziert. Das Werk Sindelfingen produziert die Vorserie bereits seit Januar 1955. Die Hauptserie läuft im Mai 1955 an.

Eine Karosserie ganz im Stil der 1950er Jahre

Die Technik des 190 SL

Die Sportvariante des Mercedes-Benz 190 SL

Während der fast achtjährigen Produktionszeit erfährt der  190 SL zahlreiche  (mehr als 400!) Detailverbesserungen. Deutlich erkennbar sind die breiten Chromleisten am oberen Türabschluss (Einführung März 1956) und größere Rückleuchten (Juni 1956, wie auch bei den Typen 220a, 219 und 220 S verwendet).

Im Juli 1957 wird die hintere Kennzeichenbeleuchtung in die Stoßstangenhörner verlegt, um die Montage der seinerzeit eingeführten breiten Kennzeichenschilder zu ermöglichen. Damit gehören die hinteren Stoßstangenhörner zur Grundausstattung, vorn sind sie gegen Aufpreis erhältlich; die USA-Ausführungen hatten sie schon immer rundum serienmäßig.

Von Oktober 1959 an sorgt ein neues Hardtop mit größerer Heckscheibe bei den Coupés für eine deutlich bessere Sicht nach hinten. Im August 1960 wird das Schloss des Kofferraumdeckels geändert, gleichzeitig ersetzt ein Muschelgriff den zuvor verwendeten Bügel.

Nachfolgend eine Auflistung der maßgeblichen Änderungen der 190-SL-Baureihe:

• 04 + 09/1955: Änderung der Hinterachsübersetzung von 3,70 auf 3,89 – später 3,90
• 02/1956: Hardtop in Stahlausführung (vorher aus Aluminium)
• 03/1956: Zusätzliche Chromleisten des Coupés auch beim Roadster
• 04/1956: Lüfter- und Heizungsgebläse serienmäßig
• 04/1956: Bremskraftverstärker (Typ ATE T 50) serienmäßig
• 04/1956: Starktonhorn und Lichthupe serienmäßig
• 04/1956: im Roadster ersetzt Coupéklappsitz den Kübelsitz
• 05/1956: Zeituhr mit Handaufzug im Handschuhkastendeckel serienmäßig
• 06/1956: Vergrößerung der Heckleuchten (analog Ponton 220a und 220S)
• 11/1956: Außenspiegel an der Fahrerseite serienmäßig
• 11/1956: Motorhaube und Kofferraumdeckel aus stärkerem Blech
• 02/1957: Türgriffe innen mit geänderter Schlossbetätigung
• 07/1957: Kennzeichenbeleuchtung an den Stoßstangenhörnern
• 07/1957: Kennzeichenblende vorne in Chrom
• 03/1958: Gepolsterte Sonnenblenden, für Beifahrerseite mit Make-up-Spiegel
• 07/1958: Lenkradschloss serienmäßig, Anlasserbetätigung mit Druckknopf
• 07/1959: Scheibenwaschanlage serienmäßig
• 10/1959: Neu gestaltetes Hardtop mit großer Panoramaheckscheibe
• 08/1960: Neuer Heckdeckelgriff und neues Heckdeckelschloss
• 09/1960: Zigarrenanzünder serienmäßig
• 01/1961: Neuer Tankverschluss
• 01/1961: Heizungs- und Lüftungsgriffe aus dem Kunststoff Hostalen
• 06/1961: Blinker vorne in Gelb
• 08/1961: Neue Motorenbaureihe M 121.928
• 10/1961: Einbau von Befestigungspunkten für Sicherheitsgurte
• 05/1962: Radläufe vorne zum Korrosionsschutz mit PVC-Unterbodenschutz versehen
  

Auto, Motor und Sport, Heft 3/1954, über den 190 SL:
„Der Mercedes 190 SL ist ein eleganter und schneller Tourensportwagen, der sich als ganz normales Gebrauchsfahrzeug für den Alltag verwenden lässt, aber auch die Möglichkeit bietet, auf sportlichen Veranstaltungen kleineren Stils mit Erfolg benutzt zu werden. [...] Wie beim 300 SL hat Mercedes auch für dieses neue Modell auf den traditionsgeheiligten Kühler verzichtet. Die sehr harmonische Vorderpartie zeigt indes, dass man eine vornehm-distinguierte Linie sehr wohl erreichen kann, ohne die Attribute der Mode sowohl wie der Zweckmäßigkeit hintanzustellen“.

Auto, Motor und Sport, Heft 15/1960, über den 190 SL:
„Seinen guten Ruf verdankt der 190 SL nicht nur seinem eleganten Aussehen. sondern ebenso seiner Robustheit und Zuverlässigkeit und seinen sauberen Fahreigenschaften. Die gute Verarbeitung von Karosserie und Roadsterverdeck verdient besondere Erwähnung“.